В тяжелейший для Русской Православной Церкви период, во время гнета, унижения и притеснения, после восьми лет учебы в Ленинградских Духовных школах, обучение в которых прерывалось на три года служения в радах советской армии, двадцатидевятилетний юноша Иоанн Середний решает без единого остатка всю свою жизнь посвятить служению Христу и Его Святой Церкви. В далеком 1968 году 21 мая в день своего Небесного Покровителя — святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова выпускник Ленинградской Духовной Академии в академическом храме был рукоположен в сан диакона в состоянии целибата. Хиротонию совершил его духовный наставник митрополит Ленинградский и Новгородский Никодим (Ротов). Не смотря на то, что новорукоположенный диакон обладал прекрасным голосом, прослужить ему в этом сане судилось недолго — всего лишь один день. На следующее утро, 22 мая, когда Святая Церковь чтит память святителя Николая, Мирликийского Чудотворца (которого Владыка Ириней очень чтит и любит), за Божественной литургией в Свято-Николаевском кафедральном соборе северной столицы содействуя Святому Духу митрополит Никодим (Ротов) возводит молодого диакона в священнический сан. После своей хиротонии, будущий митрополит Ириней, прослужил семь лет в священническом сане — с 1968 по 1975, когда Господь избрал его на архипастырское служение. Несмотря на небольшой промежуток времени, когда будущий Архипастырь стоял перед Престолом Божиим в сане священника, его жизнь и деятельность была плодотворной. С 1968 по 1969 годы молодой священник Иоанн Середний состоял профессорским стипендиатом при Ленинградской Духовной Академии на кафедре канонического права. В конце года представил стипендиатский отчет на тему: «Труды русских канонистов А. С. Павлова, И. С. Бердникова, В. Н. Бенешевича и С. В. Троицкого». В том же году проходил пастырское служение в Ленинградском Свято-Троицком соборе. С начала 1969 года был преподавателем Канонического права в III и IV курсах Духовной академии. В это же время он нес послушание Секретаря Ученого Совета Академии и старшего помощника инспектора. 1 сентября 1970 года Митрополитом Ленинградским и Новгородским Никодимом (Ротовым) в храме Ленинградской Духовной академии был пострижен в монашество с именем «Ириней» в честь святого священномученика Иринея, епископа Лионского. Во время пострига Митрополит Никодим сказал: «Это имя я давно для тебя берег. Ириней в переводе означает «мирный». После пострига молодой иеромонах уже не принадлежал себе – он полностью и без остатка принадлежал Святой Матери Церкви. Послушание Ее воли и воли священноначалия — вот основная цель любого монаха. Умереть для мира, ожить для Христа и полностью сродниться с Его Церковью – это основное, что должен был пронести через все жизненные перипетии иеромонах Ириней. Это он понял с самого начала и пронес через всю свою жизнь, наполненную удивительными и потрясающими событиями. За время своего священнического служения иерей Иоанн Середний посетил много стран. Летом 1970 года по приглашению епископа Хельсинского и Гельсинфордского Иоанна находился с двухнедельным визитом в Финляндии. В декабре 1970 года в составе паломнической группы путешествовал в Святую Землю – город Иерусалим, затем Кипр и Болгарию. В январе 1971 года в составе паломнической группы путешествовал в Грецию и на Святую гору Афон. Затем почти пять лет с 13 марта 1971 года по 16 июля 1975 года он находился в длительной заграничной командировке в Японии, где проходил служение в должности клирика Подворья Московского Патриарха в Токио. Перед миссионерской поездкой в Японию, в Свято-Троицком соборе Александро-Невской Лавры в Ленинграде митрополитом Никодимом (Ротовым) его возвели в сан архимандрита. Это было настоящим испытание молодого миссионера, и он совершил это служение с достоинством, в верности священноначалию, которое доверило ему эту миссию и с великой любовью к Святой Церкви и японскому народу. После возвращения из Японии постановлением Святейшего Патриарха Пимена (Извекова) и Священного Синода от 25 июля 1975 года архимандриту Иринею (Середнему) определено быть епископом Уфимским и Стерлитамакским. Диакон Георгий Скубак